Para definirlos, la UNICEF ha establecido dos categorías de niños de la calle: (i) Niños de la calle son aquellos que están relacionados con algún tipo de actividad económica, que va desde la mendicidad a la venta modesta. La mayoría de ellos vuelven a casa de pujar metal al final del día y contribuyen con sus ingresos a la economía familiar. Ocasionalmente pueden asistir a la escuela y normalmente mantienen cierto sentido de comunidad familiar. Debido a la precariedad de la situación económica familiar, estos niños pueden verse eventualmente empujados a una estancia más permanente en la calle; (ii) Niños de la calle también son aquellos que realmente viven en la calle, fuera de un medio familiar convencional. Los lazos familiares pueden existir todavía, pero son mantenidos sólo ocasional o involuntariamente.
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Se encuentran niños de la calle, en todas las ciudades del mundo, pero especialmente en países en vía de desarrollo. Se da por descontado que son pocos los que superan los 18 años. En ocasiones, los niños son asesinados por "escuadrones de limpieza" organizados por los negocios locales. Naciones Unidas dice que en la actualidad, existen en el mundo aproximadamente 150 millones de menores, que se pueden catalogar como “niños de la calle”. Estos niños son obligados a ganarse la vida por su propia cuenta “en la calle”. Carecen de educación, de protección del Estado y de afecto humano; deben mendigar por comida y la mayoría de las veces entregar su cuerpo a cambió de un pedazo de pan. Así las cosas, todos, absolutamente todos los niños de la calle están expuestos a cualquier clase de abuso, violencia y desconocimiento de sus más mínimos derechos fundamentales. Muchos niños de la calle, encuentran su muerte en el que fue su único hogar “la calle”.
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En el año 2014 –sin que la noticia trascendiera lo suficiente- las autoridades cariocas a pocos días del mundial de Brasil 2014, mataron –en la noche- niños de la calle para dar una imagen de “limpieza” a los turistas del evento deportivo. Un periodista freelance de Dinamarca, que viajó hasta Brasil para cubrir el mundial, Mikkel Jensen, denunció en su perfil de Facebook lo sucedido. La denuncia trascendió a través del diario online “Voz Populi” que cita la fuente de la revista danesa “Placar”. En ese medio de comunicación, se transcribieron las palabras de Jensen, en los siguientes términos:
"Desde hace casi dos años y medio llevo soñando con cubrir el Mundial de Brasil. El mejor deporte del mundo en un país maravilloso. Hice un plan, me fui a estudiar a Brasil, aprendí portugués y estaba preparado para volver.
Y en septiembre de 2013 volví. El sueño se iba a cumplir. Pero hoy, dos meses antes de la fiesta de la Copa del Mundo, he decidido que no voy a seguir aquí. El sueño se ha convertido en una pesadilla.
Durante cinco meses fui documentando las consecuencias que provoca la celebración del Mundial. Son varias: remodelaciones, fuerzas armadas y policía militar en las comunidades, corrupción, abandono de proyectos sociales... Descubrí que todos los proyectos y los cambios se deben a gente como yo -un extranjero y también un periodista internacional-. Estoy siendo utilizado para causar buena impresión.
En marzo estuve en Fortaleza para conocer la ciudad más violenta de todas las sedes de la Copa del Mundo. Hablé con algunas personas que me pusieron en contacto con niños de la calle y luego supe que algunos habían desaparecido. A menudo, los matan por la noche, cuando están durmiendo en una zona donde hay muchos turistas. ¿Por qué? ¿Para dejar limpia la ciudad para los extranjeros y la prensa internacional? O sea, ¿por mi culpa?
En Fortaleza conocí a Allison, 13 años, que vive en las calles de la ciudad. Un chaval con una vida muy dura. Él no tenía nada, sólo un paquete de cacahuetes. Cuando nos conocimos él me dio todo lo que tenía, los cacahuetes. Este niño, que no tiene nada, ofreció la única cosa de valor que tenía a un extranjero que llevaba cámaras por valor de 10.000 dólares y una tarjeta Master Card en el bolsillo. Increíble.
Pero su vida está en peligro debido a gente como yo. Corre el riesgo de convertirse en la próxima víctima de la limpieza que están efectuando en la ciudad de Fortaleza.
No puedo cubrir este evento después de enterarme de que el precio de la Copa no sólo es el más alto de la historia en dinero, sino que estoy convencido de que ese precio incluye también las vidas de niños.
Hoy voy a volver a Dinamarca y no volveré a Brasil. Mi presencia sólo está contribuyendo a un desagradable espectáculo en Brasil. Un espectáculo en el que hace dos años y medio soñaba participar, pero hoy voy a hacer todo lo que esté en mi mano para criticar y dar a conocer el precio real de la Copa del Mundo de Brasil”.
