Nacido en Florencia, Italia, en 1924. Trabajó durante veinte años, entre 1956 y 1976 como docente de Ciencias Políticas, Sociología e Historia de la Filosofía, en la Universidad de Florencia. Luego fue profesor en las universidades norteamericanas de Stanford, Yale y Harvard y titular de la prestigiosa cátedra Albert Schweitzer de la Universidad de Columbia.
Asimismo, fue editor del Corriere della Sera y Director de la Rivista Italiana di Scienza Politica. Consultor de los gobiernos de Italia y México, y miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias.
Hasta los años 50, el concepto de democracia no había sido problemático en el sentido de que existía un amplio consenso entre amigos, escépticos y detractores de la democracia sobre su contenido conceptual. En este contexto Giovanni Sartori, cuyo pensamiento como politólogo versa sustancialmente alrededor del concepto de democracia, publica su primera obra sobre la teoría democrática: Democracia y Definición.
Las décadas posteriores cambiaron radicalmente el medio ambiente de las ciencias sociales. La discusión científica de este período, lejos de aportar algún progreso al tema, vino a enturbiar el consenso y la claridad, y a confundir el concepto. Así se dio el fenómeno paradójico de que la democracia fue ganando adeptos hasta el punto de ser unánimemente reconocida por todos los interlocutores científicos y todos los actores en la arena política como la única forma de gobierno deseable, y al mismo tiempo fue despojándose prácticamente de todo contenido, convirtiéndose cada vez más en una fórmula vacía aplicable a cualquier cosa.
Este fenómeno de vastísima aceptación y vaciamiento conceptual al mismo tiempo, se debe a una profunda transformación del lenguaje político causado por tres tendencias filosóficas influyentes en el período:
1. El marxismo, sobre todo, la escuela de Frankfurt, que se apropia del término y lo ensancha indebidamente al mismo tiempo que impregna la discusión con su concepción político- económica e ideológica.
2. El estipulativismo, según el cual las palabras poseen significados arbitrarios, y que en última instancia niega la posibilidad de comunicación inteligente dejando cualquier concepto a merced de la arbitrariedad y, en definitiva, de la manipulación.
3. Y el behaviorismo que excluye con su empirismo dogmático toda oportunidad de teorización. Estas tres tendencias y su impacto sobre las ciencias sociales, cortan el hilo argumentativo de la discusión sobre la democracia proveniente de una corriente central de la tradición filosófica occidental.
La discusión se encuentra, entonces, a pesar de haber sido intensa como nunca en la historia, ante una tabla rasa. Lo que se propone Sartori en su Teoría de la democracia, libro fundamental y quintaesencia de décadas de dedicación al tema– es recoger el hilo de la tradición y reconstruir la perdida teoría de la democracia. Dada la situación es necesario partir desde lo más elemental, reunir todos los datos esenciales, y revisar y depurar todos los conceptos. Sartori pretende entonces un trabajo de limpieza, revisión y reconstrucción, una obra fundamental –en el más estricto sentido de la palabra– sobre la teoría democrática.
Esto es posible porque "democracia" significa algo –algo muy preciso– y esto es pensable, expresable y comunicable en términos claros radicados en la tradición y en la experiencia. Y es necesario porque la democracia, a pesar de su larga historia y de su aceptación generalizada en nuestro tiempo, sigue siendo propensa al fracaso al ser "de todos los sistemas políticos el que más crucialmente depende de la inteligencia (de la mentalidad lógica)"; y porque "las democracias –dice Sartori- carecen de viabilidad si sus ciudadanos no la comprenden".
Con fragmentos de: http://pensarlotodo.blogspot.com/2012/11/sartori-giovanni.html
