Hugo Grocio o Hugo van Groot nació en la población de Delft, Países Bajos el 17 de abril de 1583 y murió en Rostock, Alemania el 28 de agosto de 1645. Importantísimo jurista, doctrinante, teólogo, filósofo y escritor holandés cuya influencia en la formación del derecho internacional contemporáneo es innegable.
Era un fervoroso estudioso de la religión, inspirado en el catolicismo, y un hábil expositor que sabía decir las cosas con seguridad pero con respeto, lo que explica que a pesar de haber estudiado y escrito en el marco de los grandes conflictos religiosos que sacudían a Europa en esa época, en la mayor parte de los casos, sus obras no fueron consideradas ofensivas ni por católicos ni por protestantes. Aunque varios autores señalan, que habiendo sido propósito dominante de su vida y de parte de sus escritos, la conciliación entre protestantes y católicos, atrajo en alguna época la ira y las persecuciones del protestantismo.
Comenzó sus estudios de derecho a los once años, en Leiden, Holanda en 1594 y se graduó cuatro años más tarde en Orleans, Francia, en Jurisprudencia y Filosofía.
Con escasos quince años es nombrado integrante de una misión diplomática enviada a Francia, a fin de confirmar la alianza holandesa con Enrique IV, en medio de la pugna por la independencia de las provincias unidas de Países Bajos, 1568-1648.
Dicha misión tenía como objetivo tratar de disuadir al rey de Francia, de hacer una paz separada con España. A pesar del fracaso parcial de la misión, Hugo Grocio es presentado al rey Enrique IV quien lo introduce en la corte francesa como el milagro de Holanda.
En 1609, publicó de forma anónima la obra Mare Liberum, breve tratado jurídico acerca del mar en el cual afirmaba, contra españoles, portugueses e ingleses, que el mar no era propiedad de nadie, de ninguna persona ni nación, sino territorio internacional que todas las naciones eran libres de aprovechar, tesis a la que se opuso el inglés Jhon Selden en otra obra trascendental para la época, titulada Mare clausum.
El libro Mare liberum es parte de un estudio en mayor extensión, denominado De iure praedae, inédito hasta el año 1868 cuando finalmente salió a la luz pública.
Al igual que Francisco Suárez, Hugo Grocio afirma que el derecho internacional proviene del derecho natural y del derecho de gentes. El derecho internacional es independiente de la teología o de la existencia de Dios, lo que implica que en las relaciones internacionales no se puede diferenciar entre naciones cristianas e infieles. Para Hugo Grocio el Derecho de Gentes es el dictado de la recta razón y existiría aunque Dios no existiese.
Su obra más famosa De iure belli ac pacis o Del derecho de la guerra y de la paz (1625) es un alegato contra la esclavitud y un intento de prevenir y reglamentar las guerras y constituyó uno de los primeros códigos de derecho internacional público.
Grocio está considerado como uno de los padres del derecho internacional y como el creador de la escuela racionalista del derecho natural que definió como uniforme y universal derivado del carácter racional del hombre.
Y hay otra obra, finalmente, que merece comentario, De iure prade comentarius –Del derecho de presa- descubierta en 1864 y publicada en 1868. Es una obra de juventud escrita entre 1604-1605 cuando Hugo Grocio contaba apenas con veintiún años de edad. El derecho de presa, una obra eminentemente práctica y política de uno de los más importantes autores del derecho en la historia reciente de los pueblos.
