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En el año 303 regresó la legión de Grecia y de común acuerdo se suspendieron las magistraturas ordinarias para confiar todos los poderes a diez magistrados patricios, elegidos de los comicios por centurias, llamados los decenviros, que fueron encargados de hacer la ley.
Los 10 magistrados patricios encargados de hacer las nuevas leyes, publicaron su trabajo un año después y lo entregaron en escritos contenidos en 10 tablas. Pero estas leyes parecieron insuficientes y en el año 304, se eligieron otros decenviros, que redactaron dos nuevas tablas.
Después de escritas las XII TABLAS, habiendo querido mantenerse los magistrados patricios ilegalmente en el poder, fueron derribados. Entonces se restablecieron las figuras de los cónsules, los tribunos y todas las antiguas magistraturas.
La ley proferida por los decenviros, llamada ley decenviral, fue grabada sobre tablas de bronce o de roble y fue expuesta en el foro. El Conocimiento de la Ley de las XII TABLAS, llegó hasta la República e incluso hasta los primeros siglos del Imperio Romano. No obstante, según Petit, el contenido auténtico de la ley no alcanzó a llegar hasta nuestros días y “no poseemos más que fragmentos conservados por los tratados de los jurisconsultos que han comentado la ley de las XII tablas, sobre todo por el de Gayo, del cual han sido insertados 18 extractos en el Digesto de Justiniano…”.
Lo que se ha podido comprobar es que la ley de las XII tablas tiene un carácter esencialmente romano y por lo tanto no es una copia de las leyes griegas.
La ley de las XII tablas reglamentó el derecho público y el derecho privado. Para los romanos esta ley fue estimada como la fuente de su derecho. “Es la ley, por excelencia, y todo lo que de ella deriva es calificado de legitimum".
Solo hasta Justiniano algunas de sus disposiciones fueron revocadas, antes de Justiniano jamás la ley de las XII tablas fue tocada por nadie. Lo anterior a pesar de que incluso Cicerón estimó que las dos últimas tablas contenían leyes inicuas.
De todas formas y a pesar de ser un logro de los plebeyos la promulgación de la ley de las XII tablas, tampoco les brindó a éstos, la protección del derecho a la igualdad que reclamaban. Los plebeyos quedaron excluidos de las magistraturas y les quedó prohibido contraer matrimonio con miembros de las familias patricias.
Lo positivo fue que por primera vez tenían una ley pública, aplicable a todos, y, “si es cierto que una nación está constituida cuando tiene una legislación que rige a todos los ciudadanos, puede decirse que la ley de las XII tablas muestra realmente la fundación de la ciudad romana”.
