En la regulación jurídica de las sociedades, sus integrantes se designan con el término de socios, en las sociedades anónimas toman el nombre de accionistas. También se llaman accionistas a los socios comanditarios en las sociedades en comandita por acciones.
Accionista es pues, el sujeto de derecho que integra una sociedad anónima o la parte comanditaria de una sociedad en comandita y que, como tal, es titular de las acciones títulos valores de los que deriva su nombre y que representan las cuotas partes en que se fracciona el capital social o parte del mismo en el caso de las sociedades en comandita por acciones.
Al crearse la sociedad anónima por un mínimo de socios fundadores, cada uno de estos se compromete a aportar determinada suma del capital que, como está dividido en cuotas, permite que estos compromisos se presenten en forma de suscripciones de determinado número de acciones y que el aporte efectivo del capital se haga íntegra o parcialmente en el momento de la suscripción, completándose el resto en su caso en los plazos y formas que se convengan en el documento de suscripción.